É sabido que olho do dono não engorda apenas o boi, mas também o cavalo - ninguém mais interessado do que o proprietário, na saúde física e mental do seu companheiro de lazer e de competições. Sem falar no investimento representado, entre custos de aquisição e manutenção de um bom cavalo.
Apresentamos a seguir um roteiro pequeno, porém completo, que ajudará você a checar não apenas a saúde e a disposição do seu animal, como também as instalações e itens de manejo. A versão mais elaborada não consome mais do que 10 minutos, mas pode ser resumido para 5, quando a situação exigir.
Procure fazer desta checagem parte da sua rotina diária, levando em conta que é sua familiaridade com o normal que o habilitará a detectar os primeiros sinais de anormalidade - prevenindo problemas e economizando o seu dinheiro.
 
  Como está a aparência geral das cocheiras?
Enquanto você caminha pelo corredor até a baia de seu cavalo, observe e absorva a impressão geral do lugar. Está limpo e varrido? E os cavalos (todos eles, não apenas o seu), estão olhando pelas portas, atentos e espertos, demonstrando assim, saúde e disposição, em vez de indiferença ou até medo do mundo que os rodeia? Os tratadores estão trabalhando normalmente, ou sentados aos pares e trios batendo papo?

   Como está o interior da baia?

Ao entrar na baia do seu cavalo, qual a primeira impressão, e principalmente o primeiro cheiro - de serragem seca e cavalo limpo, ou de vapores de amônia e "cavalo molhado"? Qual a situação da cama?

A serragem deve estar seca não só na superfície porém também em profundidade. A presença de placas "ocultas" de urina e serragem molhada indica uma limpeza deficiente nas baias. Uma boa profundidade de serragem é de 20-30cm e o mínio aceitável, 10cm. O cocho de água está limpo? E o de ração?

   Como está o estado geral do cavalo?

Olhe para seu cavalo como se estivesse vendo pela primeira vez na vida, e pergunte-se: ele está feliz e saudável? Ele confia nas pessoas ou está receoso com alguma coisa? Se alguma dessas respostas for negativa, você tem problemas a resolver. Repare principalmente no brilho do pêlo, se o animal é curioso e amistoso em relação a você, e se ele tem apetite. Todo cavalo saudável e guloso, mesmo que tenha acabado de comer a ração. Ele sempre deverá se interessar por alguma guloseima, açúcar, cenouras ou uma maçã. Aliás, trazer sempre um petisco para seu cavalo ajudará a fazer com que ele conheça e goste de você.

   Como está o estado das pernas do cavalo?

Após este primeiro exame visual, passe a uma rápido exame físico, começando pelas pernas. Observe se as quatro pernas estão "secas", ou seja, sem aumento de volumes anormais para aquele animal, especialmente na área de boletos e tendões. Se o cavalo estiver em posição de descanso - com um dos posteriores flexionado - anime-o a dar alguns passos, dentro da baia mesmo, e observe se ele distribui o peso por igual sobre as quatro patas no momento em que ficar parado novamente. Se uma das pernas suportar muito mais peso que seu par - principalmente nos anteriores - esses pode ser um sinal de desconforto.
A seguir, apalpe rapidamente as quatro pernas, descendo a mão por sua face posterior, do alto até os cascos, pressão especial atenção na temperatura e volume dos tendões. Veja se há frieiras ("casquinhas") nas quartelas. Termine o movimento levantando o casco, verificando se ele foi limpo, e se está saudável com áreas de broca ou podridão, além de verificar o estado das ferraduras.
Quanto mais você praticar este exame das pernas - que é o item isolado mais importante deste roteiro - mais rápido conseguirá fazê-lo, e mais prontamente você perceberá qualquer início de alteração.

   Passe a mão pelo corpo do animal...

Prossiga seu exame passando as mãos pelo corpo do animal, verificando se ele, de modo geral, reage com prazer (ou no mínimo placidez) ou com desconfiança ao seu contato físico. Esta última tem duas causas mais freqüentes: dor ou medo de apanhar. O medo de apanhar deve originar-se de um tratador impaciente. Alguns tipos de dor no corpo são sentidas com mais facilidade no cavalo parado, tendendo a desaparecer quando o animal já está com o "corpo quente", por isto este exame é menos eficiente se feito depois do trabalho. Aproveite para verificar a limpeza do animal, especialmente nas áreas que geralmente são negligenciadas na escovação diária, tais como cabeça e membros. Repare também nos olhos, narinas e também períneo (região anal) - tanto quanto a limpeza como a presença de secreções, que podem ser indícios de problema de saúde.

   Veja o animal marchar...

Se for possível, coloque o cabresto no cavalo e leve-o para marchar por 20 ou 30 metros numa superfície dura, pode até ser o corredor em frente às baias. Melhor ainda, peça ao tratador que marche com ele enquanto você observa. Lembre-se de que é no animal "frio" que manqueiras e outros problemas de locomoção se manifestam com mais clareza. Uma vez treinado a trotar na mão, o cavalo saudável e disposto deverá fazê-lo com facilidade e entusiasmo, e não tendo que ser arrastado a força.

   Observe a selaria...
Tendo se despedido do seu cavalo com um agrado - tal como a cenoura mencionada - dê uma rápida passada pela selaria onde seu material está guardado, fazendo um inventário instantâneo desde a sela e a cabeçada até os itens menores - chicote, espora, escovas e etc. Lembre-se também de que a limpeza dos equipamentos após cada uso faz parte das normas de funcionamento de qualquer hípica profissional.

   Você já observou o quarto de ração?
O que foi dito para a selaria vale para o quarto de ração e o depósito de feno, com ênfase para a limpeza, organização e higiene. Se você dá a seu cavalo alimentos ou suplementos adicionais àqueles fornecidos pelo hípica, tais como cenouras, aminoácidos, feno de alfafa, controle discretamente a quantidade dos mesmos, para saber a hora de comprar mais ou identificar se ele vem sendo usado conforme o recomendado.

   Cultive a amizade de todos as pessoas que são de alguma maneira responsáveis pelo seu cavalo...
Tudo que foi dito acima pode lhe parecer negativo, à medida que possa implicar em excesso de controle e falta de confiança de sua parte em relação às pessoas que trabalham com seu cavalo. Pelo contrário: tenha certeza de que todos os profissionais do meio hípico preferem um proprietário consciente àquele "bonzinho", que se faz notar pela ausência ou pela indiferença... até o momento que o cavalo apresenta algum problema, e seu dono aparece perguntando porque ninguém havia lhe avisado.

A mencionada amizade decorrerá como conseqüência natural do respeito que os profissionais do cavalo desenvolverão por você e pelo interesse que você demonstra pelo seu animal e pelo trabalho deles. E, todos sabemos, que por melhor que seja o agrado aos tratadores, não substituem um "muito obrigado" sincero.